Tudo começou de forma inesperada. Um aluno da Woodside High School, na Califórnia, estava navegando no Pornhub quando reconheceu um colega de escola em um dos vídeos. Mas havia outra pessoa que o aluno também conhecia: Dawn Giannini, uma professora substituta de 49 anos.
O aluno informou imediatamente o diretor da escola, que entrou em contato com o Gabinete do Xerife do Condado de San Mateo. A investigação estabeleceu que Giannini havia abusado de uma parente menor de idade e também havia gravado alguns desses encontros e publicado os vídeos em sites pornográficos. A jovem nunca havia sido aluna de Giannini.
De acordo com os registros judiciais, os acontecimentos ocorreram entre novembro de 2014 e novembro de 2015, principalmente em uma casa da família em Redwood City, com alguns incidentes no Condado de Santa Cruz. Giannini foi presa em 18 de outubro de 2018 e mantida sob fiança fixada em US$1,75 milhão.
Em 24 de outubro daquele ano, os promotores apresentaram 24 acusações criminais. Inicialmente, Giannini declarou-se inocente de todas elas, mas posteriormente chegou a um acordo com os promotores e não contestou quatro acusações. As restantes foram retiradas como parte do acordo.
A sentença foi proferida em 17 de janeiro de 2020. O juiz Jeffrey Finigan, do Tribunal Superior do Condado de San Mateo, condenou-a a 6 anos e 8 meses de prisão estadual, além de ordenar que pagasse US$700 em indenização e proibi-la de qualquer contato com a vítima por 10 anos. Ela também foi obrigada a se registrar como agressora sexual.
Giannini havia trabalhado na área da educação na região de San Mateo por mais de uma década. Ela havia sido auxiliar de educação especial e professora substituta no distrito escolar de Redwood City, e também havia trabalhado em uma escola de Palo Alto. Após sua prisão, o distrito escolar afirmou que não a recontrataria e que, de acordo com as informações fornecidas pela polícia, os acontecimentos investigados não tinham relação com seu trabalho em uma escola.