Entre milhares de pinguins de barriga branca e pescoço dourado, um parecia estar de luto.
Yves Adams, um fotógrafo de vida selvagem da Bélgica, avistou-o na Baía de St Andrews, na Ilha Geórgia do Sul, em pleno Atlântico Sul. Um colega havia lhe dito que havia uma ave estranha na colônia. Quando finalmente a viu de perto, entendeu por quê: enquanto todos os outros pinguins-reis têm a barriga branca e penas amarelas no pescoço, este era preto da cabeça aos pés.
Há um nome para explicar isso: melanismo. É uma condição de pigmentação associada à produção excessiva de melanina, o pigmento responsável pela coloração escura. Segundo a IFLScience, o melanismo parcial em pinguins poderia ocorrer em 1 a cada 250.000 indivíduos, e uma versão completamente preta seria ainda mais rara. O ornitólogo Allan Baker, da Universidade de Toronto, explicou que as aves melanísticas geralmente mantêm pelo menos algumas manchas brancas.
De perto, disse Adams, o preto tem um brilho verde metálico no pescoço e na barriga. E o mais impressionante de tudo: o restante da colônia o aceitou com toda a naturalidade, sem rejeição e sem diferença de tamanho.
É o segundo pinguim incomum a passar pela lente de Adams: ele já havia fotografado um amarelo. Para ele, ver um preto foi como encontrar um fantasma com penas.