O barco partiu de Savoonga, no Alasca, na sexta-feira, 4 de setembro. Havia três primos a bordo: um adolescente de 15 anos, seu irmão mais velho, maior de idade — que era o capitão do barco —, e outro primo. Eles saíram para pescar alabote no mar de Bering e deveriam retornar no início do domingo, mas nunca conseguiram voltar.
O barco, com apenas 18 pés de comprimento, virou na noite de sexta-feira, depois que uma linha de pesca ficou presa no motor. O irmão mais velho ficou preso sob o barco. O adolescente e seu primo conseguiram subir no casco virado e passaram a primeira noite juntos.
Quando o desaparecimento foi comunicado, o mau tempo e a baixa visibilidade impediram a Guarda Costeira de iniciar a busca aérea até a manhã de segunda-feira. Até então, o adolescente havia passado vários dias no barco, sem comida ou água.
O primo resistiu ao lado dele por aproximadamente mais um dia, mas acabou caindo na água e morreu. O adolescente de 15 anos foi o único que resistiu, agarrado ao casco virado. Enquanto esperava, permaneceu de joelhos e rezou, convencido de que sobreviveria.
Na manhã de segunda-feira, uma aeronave HC-130 Hercules da Guarda Costeira o localizou a cerca de quatro quilômetros a leste da Ilha de São Lourenço. Um barco pesqueiro de 162 pés, o Northwest Explorer, que levava cientistas da NOAA a bordo, recebeu as coordenadas e veio ao resgate. Seu capitão fez soar a buzina para que o adolescente soubesse que não estava sozinho.
O jovem, que apresentava sintomas de hipotermia, acabou sendo resgatado e levado para Nome junto com os corpos de seu irmão e primo.