Ginny Kim administrava um restaurante com duas estrelas Michelin em Gangnam, Seul, quando decidiu que seus sorbets precisavam de um toque ácido diferente.
A solução foi entre três e cinco formigas-pretas secas por prato, importadas dos Estados Unidos e da Tailândia e polvilhadas sobre um sorbet feito com sikhye, uma tradicional bebida coreana de arroz doce. Durante quase quatro anos, de abril de 2021 a novembro de 2024, o restaurante serviu essa sobremesa a cerca de 12.274 clientes. O total final: quase 49.096 formigas consumidas e 120 milhões de won em receita, cerca de 64.700 dólares. O problema é que as formigas nunca haviam constado da lista das 10 espécies de insetos aprovadas para consumo humano na Coreia do Sul—apenas gafanhotos, larvas de tenébrio e pupas de bicho-da-seda constam dela. E, quando os promotores analisaram o ingrediente, encontraram níveis de metais pesados acima do permitido.
O juiz Lee Se-chang classificou o caso como uma violação ‘não menor’ e multou a empresa operadora em 10 milhões de won (7.200 dólares) e Kim, na qualidade de CEO do restaurante, em 15 milhões (cerca de 10.800 dólares), embora os promotores tivessem pedido um ano de prisão para ela. O chef Joseph Lidgerwood, fundador do restaurante e marido de Kim, nem sequer foi acusado.