Quando os biólogos chegaram, quase nada restava.
Apenas o bico, algumas penas espalhadas e um monte estranho que não deveria estar ali: quase 150 tiras de plástico, todas dentro do que outrora fora uma cegonha-branca. A ave confundiu-as com minhocas, o seu alimento habitual, e engoliu-as uma a uma até o seu corpo já não conseguir suportar mais.
O caso ocorreu no Parque Nacional de Doñana, uma das zonas húmidas mais protegidas de Espanha, e não é um incidente isolado. Nas salinas de La Tapa, em Cádiz, as cegonhas depositam até 200 quilogramas de plástico por ano. Na Lagoa de Fuente de Piedra, em Málaga, o valor sobe para 400 quilogramas. Os ninhos destas aves podem acumular até 2.000 quilogramas de resíduos: sacos, cordas e embalagens que chegam de aterros próximos e acabam no coração da reserva.
A UNESCO já tinha alertado para a degradação de Doñana. Esta cegonha, sem o saber, tornou-se a prova de que o alerta tinha chegado tarde demais.