Há cerca de dez anos, uma família na Bolívia encontrou um filhote peludo nos Yungas e pensou o óbvio: era um gato.
Eles o criaram assim. Mas algo não se encaixava. Ele caçava galinhas com uma precisão que nenhum filhote doméstico possui, e seu miado soava diferente, quase como outro idioma. Por fim, foi parar no refúgio Senda Verde, onde alguém finalmente fez a pergunta certa.
Uma equipe de pesquisadores da Bolívia, do Brasil e da Bélgica analisou sua genética e confirmou o impensável: não era um Leopardus tigrinus, a espécie que sempre se pensou que ele fosse. Era algo novo. Deram-lhe o nome de Leopardus tilcayo, como os habitantes locais o chamam, e o estudo publicado na Current Biology confirmou aquilo que nenhum livro de zoologia havia registrado: a primeira espécie de felino descrita em mais de 100 anos. Mede 45 centímetros e pesa apenas 1,4 quilos — menor do que muitos gatos domésticos e, ainda assim, uma peça que a ciência nem sabia que faltava.