O que começou como o sonho de uma criança acabou se tornando um dos fenômenos mais inesperados das bilheterias chinesas de 2026.
Sun Lifang não sabia nada sobre animação 3D, mas seu filho, Xin Yumeng, queria fazer um filme. Então ela decidiu aprender do zero para ajudá-lo a realizar esse sonho. Durante aproximadamente cinco anos, mãe e filho trabalharam no projeto que acabaria se tornando «Niu Lai».
O filme chegou aos cinemas chineses em 5 de agosto, praticamente sem publicidade ou trailer, e com uma animação tão rudimentar que a Internet começou a zombar dele. Alguns usuários chegaram a chamar a produção de «nível desastroso».
Durante os primeiros dias, parecia destinado ao fracasso. Houve dias em que a bilheteria mal chegava a US$25, enquanto memes, paródias e críticas aos seus gráficos, dublagem e movimentos apareciam nas redes sociais.
Mas a zombaria acabou se tornando publicidade gratuita.
As pessoas começaram a ir ao cinema simplesmente para descobrir se ele realmente era tão ruim quanto diziam na Internet. E algo ainda mais estranho aconteceu: alguns espectadores acabaram defendendo o filme justamente por sua natureza artesanal e por ter sido feito sem o enorme orçamento das grandes produções.
O fenômeno fez «Niu Lai» passar de algumas centenas de espectadores a um sucesso inesperado. Em 20 de agosto, já havia ultrapassado US$4,3 milhões nas bilheterias chinesas.
E então veio o detalhe que parece saído diretamente de um filme: «Niu Lai» conseguiu superar «The Odyssey», de Christopher Nolan, nos rankings diários de bilheteria chineses e acabou atrás de «Spider-Man: Brand New Day».
A diferença de escala é absurda. De um lado, grandes produções de Hollywood têm orçamentos de centenas de milhões de dólares. Do outro, este filme nasceu do trabalho de uma mãe que precisou aprender uma disciplina inteiramente nova para ajudar o filho a realizar um sonho.
O que começou com zombaria acabou gerando curiosidade, e essa curiosidade levou milhares de pessoas a comprar um ingresso.
Um filme que custou apenas US$200 agora está arrecadando milhões e competindo nas bilheterias com Christopher Nolan e Spider-Man.