Lillian Smart tinha 8 anos e só queria nadar no lago Claiborne com a família.
Dias depois daquele dia na água, veio a febre. Depois, visão dupla. Seus sintomas pioraram rapidamente e ela foi internada na unidade de terapia intensiva de um hospital em Ruston, Louisiana, enquanto seu cérebro inchava por dentro, sem que ninguém conseguisse detê-lo. Os médicos confirmaram o que as autoridades de saúde haviam anunciado em 19 de agosto: que uma residente da Louisiana havia contraído Naegleria fowleri, provavelmente após nadar no Lago Claiborne, embora não tivessem revelado que se tratava de Lillian. A chamada ameba comedora de cérebro é um microrganismo que vive em água doce morna e quase nunca poupa aqueles que infecta.
Lillian completou 8 anos na sexta-feira, 21 de agosto, ligada a máquinas em vez de soprar velas. Ela morreu no sábado, 22 de agosto. «Estamos devastados e, sinceramente, não sabemos o que fazer agora», escreveu a família no Facebook. “
Entre 1937 e 2025, apenas 180 casos como o dela foram registrados nos Estados Unidos. Ela acabou sendo um deles, por ter ido nadar em um dia comum de verão.