Cecilia Durán Gafo havia se formado como educadora infantil e mais tarde administrou um hotel familiar em Puerto Natales. Nada a preparou para o que viu em 2010, quando cerca de 90 pinguins-rei chegaram à Bahía Inútil, na Terra do Fogo, e as pessoas começaram a tocá-los, alimentá-los e até capturá-los. Desse grupo, apenas oito sobreviveram.
Cecilia decidiu intervir. Junto com o biólogo marinho Alejandro Kusch, ela criou um sistema de monitoramento dia e noite para manter afastados os curiosos e colecionadores que procuravam ovos. Em 2011, o projeto Pinguim-Rei foi oficialmente estabelecido e, em 2013, os primeiros filhotes chegaram sob proteção. Em 2015, o primeiro deles já era independente.
A ameaça nunca desapareceu completamente: entre 2019 e 2021, eles tiveram de lidar com a predação pela raposa-cinzenta, e câmeras e GPS foram adicionados para monitorar as aves. Hoje, com Cecilia, de 72 anos, ainda envolvida com a reserva, a colônia conta com cerca de 200 pinguins. De oito a quase duzentos, em 16 anos, graças a uma mulher que um dia decidiu que essas aves mereciam ficar.
