Durante anos, Clément Vandenkerckhove levou uma vida completamente afastada dos palácios. Ele trabalhava como vendedor de carros e cresceu usando o sobrenome da mãe.
Mas, aos 16 anos, descobriu um segredo que mudaria sua vida para sempre: seu pai biológico era o príncipe Laurent da Bélgica, irmão mais novo do atual rei, Philippe.
Clément é filho de Laurent e da cantora, modelo e atriz belga Wendy Van Wanten. A possibilidade de que o príncipe fosse seu pai era um rumor havia anos, devido ao relacionamento que os dois tiveram na década de 1990.
Segundo Clément, quando tinha 20 anos, finalmente entrou em contato com Laurent. Mais tarde, os dois fizeram um teste de DNA que mostrou uma correspondência de 99.5%, confirmando a paternidade.
O próprio príncipe Laurent reconheceu publicamente Clément como seu filho em 2025. Mas agora algo ainda mais surpreendente aconteceu.
Em fevereiro de 2026, os dois foram a um cartório para formalizar legalmente a filiação. Com esse procedimento, Clément tornou-se automaticamente o Príncipe da Bélgica, de acordo com as leis da monarquia do país.
Assim, o jovem que até recentemente trabalhava vendendo carros tornou-se oficialmente um príncipe aos 26 anos.
No entanto, ele não terá exatamente uma vida de príncipe como as dos filmes.
Clément não receberá um subsídio estatal, não terá funções oficiais e não está na linha de sucessão ao trono belga. No entanto, terá direitos iguais de herança sobre o patrimônio privado do pai, junto com os outros filhos dele.
E há uma coisa que ele também não parece disposto a mudar: seu sobrenome.
Embora pudesse legalmente adotar o sobrenome do pai, Saxe-Coburg, Clément disse que prefere manter Vandenkerckhove em homenagem à mãe.
«Abrir mão deste sobrenome seria uma traição a tudo o que minha mãe fez por mim», explicou.
Hoje, ele também diz que tem uma boa relação com Laurent e descreve sua nova situação de uma forma muito mais simples do que qualquer título nobre: está feliz por finalmente poder conhecer o pai e tê-lo em sua vida.
A história tem até um precedente familiar curioso. O próprio pai de Laurent, o rei Albert II, também teve de reconhecer legalmente uma filha nascida fora do casamento: Delphine of Saxe-Coburg, que foi reconhecida em 2020 após uma longa batalha judicial.
Assim, o ex-vendedor de carros não apenas descobriu que pertencia a uma família real.
Ele descobriu que ele próprio era um príncipe.