Em agosto de 2015, Shreya Darji, uma menina de 12 anos de Deesa, Gujarat, Índia, começou a sentir uma irritação estranha em um dos ouvidos. Seus pais a levaram ao médico e descobriram algo que mal podiam imaginar: havia formigas dentro do canal auditivo dela.
Os médicos conseguiram remover cerca de 9 ou 10 insetos em uma das primeiras consultas, mas o problema não acabou. Duas semanas depois, as formigas apareceram novamente. Segundo a família, aproximadamente 10 formigas vivas saíam dos ouvidos dela em um único dia.
Nos meses seguintes, os especialistas conseguiram remover mais de 1.000 formigas. O mais desconcertante era que não conseguiam encontrar a origem do problema. O Dr. Jawahar Talsania, cirurgião especializado em otorrinolaringologia, disse que haviam feito uma ressonância magnética e uma tomografia computadorizada, mas ambos os exames deram resultados normais.
«Não conseguimos encontrar nenhuma anormalidade nos ouvidos dela», explicou Talsania. Ainda mais estranho: embora as formigas pudessem mordê-la, Shreya não sentia nenhuma dor significativa, e os médicos também não encontraram danos nos tímpanos.
Os especialistas chegaram a usar uma câmera para examinar o interior do ouvido dela em busca de uma possível colônia. No entanto, não encontraram uma formiga-rainha. Talsania explicou que, sem uma rainha, as formigas não poderiam estar formando uma colônia e pondo ovos dentro do ouvido, portanto, a origem dos insetos continuou sendo um mistério.
A situação também estava afetando o dia a dia da menina. Seu pai, Sanjay Darji, disse que estava preocupado com o futuro dela e com os estudos, pois Shreya já havia faltado às aulas. «Estou preocupado com o futuro dela e com a forma como isso afetará os estudos», disse ele.
O caso ficou conhecido internacionalmente em fevereiro de 2016, quando fotos e vídeos de médicos removendo formigas do ouvido de Shreya começaram a circular. Mas a história tomou um rumo inesperado: meses depois, o pai dela disse que os insetos finalmente haviam parado de aparecer. Em julho de 2016, Shreya já estava havia aproximadamente dois meses sem que nenhuma formiga saísse de seus ouvidos.
A própria menina resumiu o alívio que sentiu depois de quase um ano com aquele problema estranho: «Agora está tudo bem, e me sinto muito mais tranquila».