O olho direito de uma mulher de 37 anos estava muito vermelho e dolorido quando ela chegou a um hospital no Reino Unido. Durante o exame, os médicos descobriram a causa: um verme longo e fino movia-se sob a conjuntiva, a membrana que cobre a parte branca do olho.
A paciente era francesa, de origem congolesa, e vivia no Reino Unido havia seis meses. Ela também era HIV-positiva. Sua visão, porém, continuava normal, e ela não apresentava inflamação dentro do olho.
Os médicos fizeram uma pequena incisão de apenas 2 milímetros na conjuntiva e conseguiram remover o verme vivo e intacto com uma pinça. Mais tarde, ele foi identificado como uma fêmea adulta de Loa loa, um parasita conhecido como «verme ocular africano».
Mas remover o verme que conseguiam ver não significava que a infecção havia acabado. Exames de sangue realizados durante o dia encontraram microfilárias de Loa loa: formas microscópicas do parasita circulando no corpo dela. A contagem foi de 55 microfilárias por 20 mililitros de sangue.
Inicialmente, a paciente recebeu ivermectina e, um mês depois, fez um tratamento de 21 dias com dietilcarbamazina para eliminar os parasitas restantes. Os médicos usaram corticosteroides durante o tratamento para reduzir o risco de uma reação inflamatória causada pela morte das microfilárias.
Mais de um ano depois, a mulher não havia apresentado novos sintomas, e os exames já não detectavam microfilárias em seu sangue. O caso foi publicado no BMJ Case Reports em 2011, e os autores enfatizaram que a infecção deve ser considerada quando alguém de uma região onde o parasita é endêmico apresenta sintomas oculares incomuns.