Walter Williams tinha 78 anos e estava sob cuidados paliativos havia semanas devido a uma insuficiência cardíaca quando, numa noite de quarta-feira no fim de fevereiro de 2014, sua família ligou para informar que ele havia morrido.
O legista do condado de Holmes, no Mississippi, não encontrou pulso nem batimentos cardíacos e o declarou morto. Seu sobrinho, Eddie Hester, viu quando o colocaram num saco para cadáveres e o fecharam com zíper. Levaram-no à funerária Porter and Sons Funeral Home e o deitaram na mesa de embalsamamento.
Ao amanhecer, enquanto os funcionários se preparavam para começar, o saco se mexeu. Williams estava chutando por dentro e respirando profundamente, com longas inspirações. Os paramédicos o levaram a um hospital, onde conseguiu conversar com os filhos. Ele quase não se lembrava de nada: achava que simplesmente tinha dormido.
Ninguém sabe ao certo o que aconteceu. O legista suspeita que o marcapasso tenha parado e voltado a funcionar, e os médicos sugeriram que uma hipoglicemia grave combinada com a medicação pode tê-lo deixado num sono tão profundo que parecia morto.
Ele realmente morreu duas semanas depois, em casa. Antes de falecer, viu a irmã e conheceu o neto mais novo. Seu sobrinho pediu apenas uma coisa ao legista: «Desta vez, tenha certeza».