Yahya El Jabaly nasceu em uma aldeia no Marrocos, a cerca de duas horas de Casablanca, sem olhos, com um buraco onde deveria estar o nariz e sem maxilar superior.
Uma complicação no útero impediu que os ossos do rosto se fundissem. Os médicos não achavam que ele sobreviveria ao parto.
Ele sobreviveu, mas não conseguia ver nem falar: apenas grunhia e gritava, embora seu cérebro fosse normal. Quando saía, mantinha a cabeça coberta. Seu pai, Mostafa, foi de clínica em clínica, e vários cirurgiões se recusaram a operá-lo.
A foto de Yahya chegou ao Facebook, onde foi vista por Fatima Baraka, uma marroquina que vivia em Melbourne e, na época, lutava contra um câncer de mama.
Ela arrecadou dinheiro, viajou para o Marrocos e levou o menino e sua família para a Austrália, onde o professor Tony Holmes, do Royal Children’s Hospital, o aguardava.
Holmes falou com franqueza diante das câmeras: «Acho que todos têm o direito de ter uma aparência humana, e essa criança não tem».
A cirurgia durou cerca de 18 horas: a equipe quebrou os ossos do rosto dele e os reposicionou.
Fizeram um nariz para ele usando o excesso de pele e criaram um novo maxilar superior. Quando os pais viram o resultado, caíram no choro. Ainda seriam necessárias mais cirurgias nos olhos e no nariz.