În dimineața zilei de 11 septembrie 2001, pilotul Gărzii Naționale Aeriene Heather „Lucky” Penney a primit ordin să decoleze de la Baza Aeriană Andrews, lângă Washington, D.C.
Misiunea ei era să găsească zborul 93 al United Airlines, unul dintre cele patru avioane deturnate de teroriștii Al-Qaeda. Avionul se îndrepta spre capitala SUA și, potrivit anchetelor, probabil avea Capitoliul sau Casa Albă drept țintă.
Dar Penney și comandantul ei, Mark Sasseville, se confruntau cu o problemă: avioanele lor F-16 nu aveau rachete încărcate. Pregătirea lor ar fi durat prea mult.
De aceea, ambii piloți au înțeles că va trebui să-și folosească propriile avioane drept arme. Sasseville plănuia să lovească partea din față a Boeingului 757, în timp ce Penney trebuia să lovească coada, pentru a încerca să împiedice avionul să-și continue cursul.
„Eu aș fi lovit coada”, și-a amintit ea ani mai târziu.
Penney a spus că nu i-a fost frică. Abia a avut timp să se gândească la ceea ce urma să facă. Totuși, când au ajuns în zona în care credeau că se afla zborul 93, nu au găsit niciun avion.
La ora 10:03 dimineața, pasagerii și echipajul zborului 93 încercaseră să preia controlul aeronavei. Avionul s-a prăbușit într-un câmp din Pennsylvania, înainte de a ajunge la Washington. Toate cele 40 de persoane aflate la bord au murit, dar acțiunile lor au împiedicat avionul să ajungă la posibila sa țintă.
Penney nu a trebuit niciodată să ducă la îndeplinire acea misiune. Chiar și așa, ani la rând a evitat să vorbească despre experiența sa, deoarece considera că adevărații eroi erau pasagerii zborului 93.
„Ceea ce am făcut în acea zi nu a fost ceva special. Noi nu am fost eroii”, a spus ea. „Pasagerii zborului 93 au fost eroii”.