În 1998, neozeelandezul Clint Hallam a intrat în istorie devenind prima persoană din era modernă care a primit un transplant de mână. Operația, efectuată în Franța, a fost considerată un progres major pentru medicină și a stârnit speranța că acest tip de procedură ar putea schimba viețile a mii de oameni.
Totuși, ceea ce părea un succes a avut un deznodământ neașteptat.
La doar doi ani după operație, Hallam a cerut ca mâna transplantată să fie amputată din nou. Potrivit medicilor, pacientul a încetat să mai ia medicația imunosupresoare necesară pentru a preveni respingerea organului, ceea ce a provocat deteriorarea ireversibilă a grefei. El, pe de altă parte, a spus că nu a reușit niciodată să se identifice cu adevărat cu mâna și că nu mai dorea să continue tratamentul.
Specialiștii au insistat că problema nu fusese operația, ci întreruperea tratamentului, deoarece un transplant de acest tip necesită medicație pe viață pentru a împiedica sistemul imunitar să atace țesutul primit.
În ciuda rezultatului, cazul a marcat un punct de cotitură în medicină.
De atunci, au fost efectuate numeroase transplanturi de mână în diferite țări, multe dintre ele cu rezultate reușite și pacienți care și-au păstrat membrele după ani de reabilitare.