La 18 mai 2021, Abdou Ngom a înotat din Maroc până la plaja Tarajal din Ceuta.
Pornise la drum împreună cu fratele său, dar, la jumătatea călătoriei, valurile l-au luat pe sus pe fratele său, iar Abdou nu l-a mai văzut niciodată. Când a ajuns în cele din urmă la țărm, epuizat și neajutorat, a întâlnit-o pe Luna Reyes, o voluntară a Crucii Roșii care îi ajuta pe migranți. Abdou s-a aruncat în brațele ei. Un fotograf de la EFE a surprins acel moment, iar imaginea a făcut înconjurul lumii.
A fost trimis înapoi în Maroc. Ani la rând a încercat să ajungă din nou în Spania, iar în 2024 a reușit, la bordul unei mici ambarcațiuni cu migranți care a ajuns în Lanzarote. S-a stabilit apoi în Málaga, unde a lucrat ca zidar pentru a-și întreține soția și fiica mică.
La 3 iunie 2025, a murit singur într-o cameră, după ce se simțise rău timp de mai multe zile. Trupul său a rămas la morgă aproape o lună, în timp ce prietenii săi au strâns bani pentru a-l duce înapoi în Senegal.
Îmbrățișarea care devenise cândva un simbol al speranței a rămas ultima amintire a unei vieți marcate de luptă, pierdere și de un vis pe care nu a încetat niciodată să-l urmărească.