Dakota Johnson a crescut într-o familie de la Hollywood, dar asta nu însemna că avea garantat sprijinul financiar indiferent de ceea ce făcea. Tatăl ei, Don Johnson, avea o regulă pentru copiii săi: atâta timp cât urmau cursurile unei facultăți, primeau în continuare o alocație familială. Dakota avea însă alte planuri.
Când a terminat liceul, a decis că nu voia să-și continue studiile și că avea să încerce să devină actriță. Când i-a spus tatălui ei, acesta și-a respectat cuvântul. „Bine, atunci — ești pe cont propriu”, și-a amintit Dakota despre răspunsul pe care l-a primit. Din acel moment, nu a mai făcut parte din ceea ce Don numea în glumă „statul de plată”.
Decizia a avut consecințe mult mai concrete decât și-ar putea imagina cineva, ținând cont că era fiica a două vedete precum Don Johnson și Melanie Griffith. Dakota a spus că au existat momente când nu avea suficienți bani nici măcar să cumpere mâncare și a ajuns să-i ceară ajutor mamei sale. „Ea era cea drăguță”, a glumit ea.
Chiar și așa, nu și-a schimbat direcția. A început să meargă la audiții și și-a construit treptat propria carieră, obținând în cele din urmă rolurile care aveau să o facă cunoscută în întreaga lume.
Numele ei de familie îi putea deschide uși la Hollywood, dar acasă exista o condiție foarte clară: dacă nu voia să studieze și prefera să-și urmeze visul de a juca, trebuia să învețe să susțină singură această decizie.