Ani de zile, Clément Vandenkerckhove a dus o viață complet străină de palate. A lucrat ca vânzător de mașini și a crescut purtând numele de familie al mamei sale.
Dar, la 16 ani, a descoperit un secret care avea să-i schimbe viața pentru totdeauna: tatăl său biologic era prințul Laurent al Belgiei, fratele mai mic al actualului rege, Philippe.
Clément este fiul lui Laurent și al cântăreței, modelului și actriței belgiene Wendy Van Wanten. Posibilitatea ca prințul să fie tatăl său fusese un zvon de ani de zile, din cauza relației pe care cei doi au avut-o în anii 1990.
Potrivit lui Clément, când avea 20 de ani, a luat în sfârșit legătura cu Laurent. Ulterior, cei doi au făcut un test ADN care a indicat o compatibilitate de 99.5%, confirmând paternitatea.
Prințul Laurent însuși l-a recunoscut public pe Clément drept fiul său în 2025. Dar acum s-a întâmplat ceva și mai surprinzător.
În februarie 2026, cei doi au mers la un oficiu de stare civilă pentru a oficializa legal filiația. Prin această procedură, Clément a devenit automat Prințul Belgiei, în conformitate cu legile monarhiei țării.
Astfel, tânărul care, până de curând, lucra vânzând mașini a devenit oficial prinț la vârsta de 26 de ani.
Cu toate acestea, nu va avea întocmai viața unui prinț ca în filme.
Clément nu va primi o indemnizație de la stat, nu va avea îndatoriri oficiale și nu se află pe linia de succesiune la tronul Belgiei. Totuși, va avea drepturi egale la moștenirea averii private a tatălui său, alături de ceilalți copii ai acestuia.
Și mai este un lucru pe care nu pare dispus să-l schimbe: numele său de familie.
Deși ar putea adopta legal numele de familie al tatălui său, Saxe-Coburg, Clément a spus că preferă să păstreze numele Vandenkerckhove, în onoarea mamei sale.
„Renunțarea la acest nume de familie ar fi o trădare a tot ceea ce a făcut mama mea pentru mine”, a explicat el.
Astăzi, spune, de asemenea, că are o relație bună cu Laurent și își descrie noua situație într-un mod mult mai simplu decât orice titlu nobiliar: este fericit că, în sfârșit, își poate cunoaște tatăl și îl poate avea în viața lui.
Povestea are chiar și un precedent de familie curios. Tatăl lui Laurent, regele Albert al II-lea, a trebuit, de asemenea, să recunoască legal o fiică născută în afara căsătoriei: Delphine de Saxe-Coburg, care a fost recunoscută în 2020 după o lungă bătălie juridică.
Așadar, fostul vânzător de mașini nu a descoperit doar că făcea parte dintr-o familie regală.
A descoperit că el însuși era prinț.