José Israel Hernández Chávez are 21 de ani și este originar din Matamoros, Tamaulipas.
Timp de cinci ani, se urca în camionul Departamentului de Salubritate Publică înainte de zori, lucrând în ture care se prelungeau uneori până la miezul nopții.
Cu acel salariu, și-a plătit taxele de înscriere, cărțile și tot ce îi cereau studiile de drept la Universitatea din Matamoros.
Nu a ascuns niciodată de unde proveneau banii pentru studiile sale; dimpotrivă, vorbea despre acest lucru cu mândrie.
Când a absolvit în cele din urmă, nu și-a dorit o fotografie oarecare. S-a întors la același camion care îl transportase de mii de ori, și-a pus toca și roba și a sărbătorit acolo alături de colegii care îl văzuseră studiind între ture.
Imaginea a devenit populară în mai multe țări, nu datorită anecdotei, ci datorită mesajului pe care îl transmite fără să fie nevoie de explicații: nicio slujbă nu ar trebui să facă pe cineva să-i fie rușine, iar efortul susținut își găsește întotdeauna drumul către absolvire.
