Jack Andraka avea 15 ani când moartea l-a învățat o întrebare incomodă.
Un prieten foarte apropiat al familiei sale, pe care îl iubea ca pe un unchi, a murit de cancer pancreatic în Crownsville, Maryland, după ce a trecut de la o stare de sănătate bună la a deveni scheletic în doar trei luni. Jack a căutat răspunsuri pe Google și a găsit o statistică brutală: 85% dintre aceste tipuri de cancer sunt depistate atât de târziu, încât pacientul are abia 2% șanse de supraviețuire.
Într-o lucrare științifică, a găsit indiciul: o proteină numită mesotelină, care crește brusc în stadiile incipiente ale bolii. Avea ideea, dar nu și laboratorul. A trimis 200 de e-mailuri cercetătorilor din întreaga țară și a primit 199 de refuzuri. Doar Johns Hopkins și-a deschis porțile pentru el.
Șapte luni mai târziu, sub îndrumarea anatomopatologului Anirban Maitra, s-a născut o bandă de hârtie capabilă să detecteze cancerul în cinci minute, cu o acuratețe de peste 90%, pentru doar 3 cenți. În 2012, a câștigat premiul întâi la Intel International Science and Engineering Fair. Știința căuta acel răspuns de zeci de ani, iar el se afla într-un adolescent dispus să insiste de 200 de ori.