Imaginează-ți: ești prins sub dărâmăturile unei clădiri prăbușite și vezi, prin praf, un gândac uriaș cu cabluri ieșindu-i din spate care se apropie. Primul tău instinct ar fi să țipi. Dar gândacul acela a venit să te salveze.
Așa funcționează „Paraborg”, un proiect al universităților din Queensland și New South Wales, din Australia, condus de inginerul în biorobotică Thang Vo-Doan. Aceștia folosesc gândaci uriași săpători (Macropanesthia rhinoceros) deoarece dimensiunea lor le permite să fie echipați cu hamuri electronice ușoare, camere minuscule și chiar mecanisme care injectează automat medicamente. În tot acest timp, un operator îi ghidează de la distanță prin tuneluri și crăpături în care niciun om sau robot convențional nu ar putea pătrunde.
Cercetătorii înșiși recunosc problema: să vezi această insectă cu fire apropiindu-se poate părea desprins dintr-un film de groază, mai ales când cineva este rănit și speriat. De aceea iau deja în calcul adăugarea unor lumini intermitente sau a unui difuzor mic care să repete „ajutorul este pe drum”. În teste, Paraborgii și-au atins destinația în 100% din cazuri, iar sistemul de injecție a funcționat în 90% dintre cazuri. Sunt înfricoșători de privit, dar ar putea face diferența dintre viață și moarte.