Scena pare desprinsă dintr-o luptă brutală: un flamingo își înfige ciocul în capul altuia, în timp ce un lichid roșu intens cade direct pe ciocul unui pui. Mii de oameni de pe rețelele sociale au interpretat-o ca pe o hemoragie, dar nu, nu este așa.
Se numește lapte de gușă, o secreție groasă și nutritivă pe care flamingo —masculii și femelele— o produc în mucoasa gușii, aceeași zonă în care procesează hrana. Hormonul din spatele tuturor acestor lucruri este prolactina, identică cu cea care activează lactația la mamifere. Această substanță este bogată în proteine, iar culoarea sa roșie provine din carotenoizii din dieta lor, nu din globulele roșii.
Dar această metodă incredibilă are un preț: pe parcursul acestei perioade, părinții se hrănesc excesiv pentru a produce lapte de gușă, care nu doar hrănește puii, ci îi ajută și să își dezvolte culoarea caracteristică. Procesul este atât de epuizant și solicitant, încât masculul și femela trebuie să îl realizeze pe rând, iar ambii părinți își pierd culoarea în acest timp.
Și, deși nu sunt singurele păsări care își hrănesc puii cu o secreție similară, culoarea roșie intensă a laptelui de flamingo face ca scena să fie una dintre cele mai uluitoare din natură.