Austin Appelbee avea 13 ani când marea a înghițit planurile familiei.
Era o zi de vineri din ianuarie, în Quindalup, Australia de Vest, iar ceea ce începuse ca o după-amiază de caiac și stand-up paddleboarding alături de mama sa, Joanne, și frații săi, Beau, de 12 ani, și Grace, de 8 ani, s-a transformat într-un coșmar când vântul i-a purtat în larg. „Am pierdut pagaiele și ne-am îndepărtat tot mai mult de țărm”, a povestit el ulterior. Mama lui a luat o decizie disperată: să-l trimită singur înapoi, într-un caiac, pentru a cere ajutor.
Caiacul a început să ia apă. Austin l-a abandonat, și-a scos vesta de salvare pentru că îl îngreuna la fiecare mișcare și a decis să înoate. Patru kilometri. Aproape patru ore. „Mă gândeam la mama mea, Beau și Grace, precum și la prietenii mei”, a spus el. Când, în cele din urmă, a simțit nisipul sub picioare, nu s-a gândit să se odihnească: s-a gândit că familia lui ar putea fi încă acolo, în viață.
A dat alarma la ora 6 seara, când lumina zilei începea deja să dispară. Salvatorii și poliția i-au găsit pe Joanne, Beau și Grace la aproape 14 kilometri de coastă, agățați de o placă. Comandantul serviciului de salvare maritimă, Paul Bresland, a numit ceea ce a făcut Austin „supraomenesc”. El preferă un alt cuvânt: spune că a făcut doar ceea ce trebuia să facă.
