Brian și Kristen Wood au decis să facă ceva ce nu multe familii sunt dispuse să facă: să adopte un copil cu dizabilități.
Dar nu au adoptat unul singur, ci trei. Fiecare provenea dintr-o altă parte a lumii: Statele Unite, Bulgaria și China.
Fiecare provenea dintr-un loc diferit: Statele Unite, Bulgaria și China. Și nu pentru că nu ar fi putut avea copii. Cuplul din Virginia, Statele Unite, avea deja trei copii biologici când a decis că mai era loc pentru altcineva în familia lor.
Totul a început în 2016, când au cunoscut la biserica lor o familie care adoptase copii cu dizabilități prin Reece’s Rainbow, o organizație care ajută la găsirea unor familii pentru copiii cu sindrom Down și alte nevoi speciale.
Până atunci, Brian și Kristen se gândiseră să adopte un copil cu o afecțiune care putea fi tratată sau corectată medical, precum o despicătură de buză sau de palat. Dar să cunoască îndeaproape acea familie le-a schimbat perspectiva.
Așa au aflat despre Katie, o fetiță chineză cu sindrom Down, și au început procesul pentru a o face fiica lor.
Până în martie 2020, totul era pregătit. Mai erau doar două zile până să plece în China pentru a o aduce acasă, când pandemia de COVID-19 a închis granițele și a blocat procesul.
Katie a trebuit să rămână în China, iar nimeni nu știa cât va dura așteptarea.
Lunile au început să se transforme în ani, iar în timp ce continuau să o aștepte, viața a adus alte două fete în calea lor. Brian și Kristen au început un al doilea proces de adopție internațională pentru Viktoria, o fetiță bulgară cu paralizie cerebrală, iar mai târziu au acceptat să devină îngrijitori temporari pentru Makenna, o fetiță americană cu o tulburare cromozomială și nevoi speciale semnificative.
Dintr-odată, cuplul, care avea deja trei copii biologici, s-a trezit implicat în viața altor trei fete cu dizabilități.
Familia a crescut puțin câte puțin, iar toată lumea a trebuit să se adapteze. Copiii lor mai mari au început, de asemenea, să participe la noua dinamică familială, însoțindu-și și ajutând la îngrijirea noilor lor surori.
Dar incertitudinea legată de Katie continua.
Au petrecut aproape trei ani așteptând să o poată aduce acasă. O vreme, au primit fotografii, videoclipuri și vești din China, până când veștile au încetat să mai vină. Incertitudinea a devenit atât de copleșitoare, încât Kristen își amintește că se întreba:
„Oare mai este în viață? Putem primi dovada că este în viață?”
În cele din urmă, după trei ani de așteptare, au reușit să finalizeze procesul, iar Katie a venit acasă. Cele trei drumuri pe care le începuseră în moduri complet diferite au ajuns să se unească, iar Brian și Kristen au trecut de la a avea trei copii la a deveni o familie de șase persoane.
De atunci, fetele au făcut progrese semnificative în dezvoltare, iar familia împărtășește o parte din viața lor pentru a arăta cum a fost acest proces. Dar Kristen nu intenționează să prezinte adopția ca pe un basm perfect.
Mai ales în cazul lui Katie. Kristen a recunoscut că adaptarea a fost mai dificilă decât își imaginaseră. Fata a venit acasă mai mare decât era la începutul procesului și purta cu ea o mare cantitate de traumă acumulată. Kristen a vorbit deschis despre nevoia de a accepta că unele răni nu dispar pur și simplu atunci când cineva ajunge într-o casă iubitoare.
Pentru că, după cum recunoaște chiar ea, doar iubirea nu poate șterge trauma.
Iar poate că tocmai asta face povestea familiei Wood diferită. Nu este vorba doar despre a-și deschide ușile casei pentru trei fete cu dizabilități, ci despre decizia de a continua să meargă înainte chiar și atunci când întemeierea acelei familii s-a dovedit mult mai complicată decât își imaginaseră.