Martin Bryant avea 28 de ani, iar corpul îi era acoperit de arsuri când psihiatrul Paul E. Mullen a intrat să-l vadă, la doar 48 de ore după masacrul din Port Arthur, Tasmania, pe 28 aprilie 1996.
Bryant s-a uitat la el și a întrebat, zâmbind: „Știai că dețin acum recordul?”.
Nu au existat nici lacrimi, nici justificări. Bryant părea interesat doar de notorietatea pe care o dobândise după ce ucisese 35 de oameni, inclusiv copii; studiase alți atacatori solitari înainte de a acționa, cu unicul scop de a-i depăși în numărul victimelor. Psihiatrul avea să-l descrie ulterior drept un om profund preocupat de propria importanță și de atenția pe care o primea.
Dar poate că cel mai uluitor lucru era contradicția care îl însoțea pe Martin aproape întreaga viață.
Era blond, avea ochii albaștri și era atrăgător din punct de vedere fizic. La prima vedere, putea părea și inteligent. Problema era că, încă de la o vârstă fragedă, nu reușea să se ridice la nivelul niciuneia dintre așteptările create de înfățișarea sa. Cei care începeau să vorbească cu el descopereau rapid limitele sale enorme în înțelegerea situațiilor, în relaționarea cu ceilalți și în menținerea unei conversații mai complexe.
Testele efectuate înainte și după masacru i-au plasat IQ-ul la 66, în rândul celor 1 sau 2% din populație cu cele mai scăzute valori. Mullen însuși credea că înfățișarea lui ar fi putut să-i agraveze dificultățile sociale.
La școală, avea dificultăți serioase la învățătură și de socializare. Colegii îl ironizau, iar el a devenit cunoscut în derâdere drept „Martin cel Prost”. A început, de asemenea, să manifeste comportamente problematice și violente, a fost suspendat de la școala primară și, în cele din urmă, transferat la învățământul special.
Când a părăsit definitiv școala, perspectivele sale nu erau nici ele încurajatoare. O evaluare realizată pentru a stabili dacă putea primi o pensie de invaliditate a consemnat că abia știa să citească și să scrie și a avertizat că, probabil, i-ar fi extrem de greu să se descurce fără ajutorul părinților.
Martin părea pierdut, dar apoi a apărut Helen Harvey.
Moștenitoarea unei averi l-a întâlnit pe Bryant pe când acesta făcea lucrări de grădinărit. Și ea ducea o viață solitară, iar între ei s-a dezvoltat o relație romantică neconvențională.
Bryant s-a mutat la ea și, pentru prima dată, a avut acces la o viață care până atunci păruse complet dincolo de posibilitățile lui.
Lucrurile au luat o turnură ciudată în 1992, când ea a murit într-un accident de mașină. Totul indica faptul că nu fusese un accident, iar Bryant era principalul suspect, dar, din lipsă de dovezi, nu a putut fi pus sub acuzare și a ajuns să moștenească o sumă substanțială de bani.
Credea că, în sfârșit, banii îi vor aduce prieteni și, deși mulți oameni s-au apropiat de el, o făceau întotdeauna pentru a obține un beneficiu sau a profita de el. A rămas practic singur.
Martin Bryant a intrat în Broad Arrow Café ca orice turist. Și-a comandat mâncare. S-a întors înăuntru, a scos o pușcă și, în 90 de secunde, a ucis 20 de oameni în local. Înainte de acea dimineață, îi omorâse deja pe David și Noelene Martin, proprietarii domeniului Seascape.
Când totul s-a terminat, 35 de oameni erau morți și 23 răniți. Cel mai grav masacru comis de un singur om din istoria modernă a Australiei.
Psihiatrul desemnat de instanță, Ian Sale, a identificat trăsături de tulburare de conduită, ADHD și tulburare de spectru autist, dar acest lucru nu a fost suficient pentru a-l declara inapt să fie judecat. Niciun raport nu a identificat o singură cauză.
Bryant s-a declarat nevinovat. Ulterior, și-a schimbat versiunea. La 22 noiembrie 1996, a primit 35 de condamnări pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Rămâne încarcerat.
Australia, în schimb, s-a schimbat pentru totdeauna: în câteva săptămâni și-a înăsprit legislația privind armele și a răscumpărat aproape 650.000 de arme interzise.