Bart Weetjens a avut în 1995 o idee care suna ca o glumă: să antreneze șobolani africani uriași să miroasă minele terestre. Oamenii au râs de el ani la rând. În 1997, guvernul belgian a decis să îl finanțeze, iar APOPO s-a născut.
Șobolanii își încep antrenamentul la vârsta de patru săptămâni, învață să asocieze mirosul explozibililor cu hrana, iar înainte de a ieși la lucru trebuie să treacă un test solicitant pe 400 metri pătrați. Cântăresc atât de puțin încât trec peste mine fără să le detoneze. Unul dintre ei verifică în 30 minute ceea ce unui om cu un detector de metale îi ia patru zile întregi să inspecteze.
Până în decembrie 2023, APOPO curățase deja 100 milioane de metri pătrați de teren contaminat, cât suprafața Parisului, și distrusese peste 31,000 de mine. Mozambic a fost declarat liber de mine cunoscute în 2015. Magawa, cel mai faimos șobolan al programului, s-a retras ca o legendă. În 2025, un alt HeroRAT numit Ronin a doborât un record Guinness în Cambodgia. Ideea pe care toată lumea o ridiculiza redă acum pământul milioanelor de oameni.
