La două ore după nuntă, Nicole și Shane au observat că ceva nu era în regulă.
Mariana s-a născut pe 1 iulie, iar o săptămână mai târziu părinții ei s-au căsătorit, în culmea fericirii, avându-și nou-născuta drept vedetă a sărbătorii. Dar, când ceremonia s-a încheiat, bebelușa nu voia să mănânce și nici să se trezească. În acest timp, a încetat să mai respire și toate organele ei au început să cedeze. Proaspeții căsătoriți au plecat de la petrecere și au dus-o de urgență la Blank Children’s Hospital din Des Moines. Acolo au primit diagnosticul: meningită virală cauzată de HSV-1, același virus care provoacă herpesul labial.
Este un virus foarte răspândit și aproape niciodată nu devine atât de grav. Se crede că Mariana l-a contractat în urma unui sărut, deși mama ei nu a putut niciodată să confirme cum s-a întâmplat; ambii părinți au fost testați negativ. Pediatra Tanya Altmann explică faptul că, în primele luni de viață, un virus se răspândește rapid și poate fi grav pentru un nou-născut, motiv pentru care CDC îi îndeamnă pe oameni să ia măsuri de precauție suplimentare în preajma bebelușilor cu vârsta sub o lună.
Mariana a murit la 8:41 dimineața, în brațele tatălui ei și lângă mama ei. „Nu mai suferă și este alături de Domnul”, a scris Nicole. Ea a adăugat că, în cele 18 zile de viață, fiica ei a avut un impact uriaș asupra lumii, în speranța că povestea ei va salva alți nou-născuți.
