Bernard Boursicot avea abia 20 de ani când a ajuns la Beijing ca diplomat francez. Acolo l-a întâlnit pe Shi Pei Pu, un cântăreț de operă care i-a mărturisit un secret: era de fapt femeie, obligată de familie să trăiască drept bărbat. Bernard, tânăr și lipsit de experiență, a crezut fiecare cuvânt.
Timp de aproape două decenii, și-au construit o viață în umbră. Shi i-a prezentat chiar și un băiat și l-a asigurat că era fiul lui. Bernard l-a crescut cu tandrețe, fără să știe că copilul fusese adoptat doar pentru a susține înșelătoria. Între timp, a predat documente diplomatice franceze fără să bănuiască faptul că iubirea lui era, de fapt, o operațiune de spionaj.
Totul s-a destrămat în anii 1980, când justiția franceză a descoperit scurgerea de secrete de stat. La acel proces, Bernard a înțeles că persoana pe care o iubise în tăcere timp de 20 de ani nu existase niciodată așa cum o cunoscuse el. Povestea lui a inspirat piesa M. Butterfly și rămâne una dintre cele mai sfâșietoare înșelătorii romantice ale secolului al 20-lea. 🎭