În iulie 2020, Halle Berry a devenit în centrul unei controverse care a declanșat o dezbatere despre cine ar trebui să interpreteze personaje transgender la Hollywood. Actrița, care a câștigat un Oscar pentru Monster’s Ball, dezvăluise că se gândea la un rol în care ar fi interpretat un bărbat trans. Câteva zile mai târziu, a anunțat că nu va mai lua în considerare rolul și și-a cerut scuze.
Totul a început în timpul unei conversații pe Instagram Live cu stilista Christin Brown, pe 3 iulie 2020. Când au vorbit despre proiectul ei viitor, Berry a spus că i se oferise un personaj pe care îl găsea fascinant și pentru care probabil ar fi trebuit să-și taie părul.
„Este un personaj în care femeia este trans, deci este o femeie care a făcut tranziția la bărbat”, a explicat ea la vremea respectivă. A mai spus că voia să înțeleagă acea experiență și să exploreze povestea personajului. Totuși, referindu-se în mod repetat la personaj ca fiind o femeie și descriind povestea personajului ca pe o poveste despre o femeie, a atras critici din partea persoanelor trans și a celor care au pus sub semnul întrebării dacă o actriță cisgenă — adică o persoană a cărei identitate de gen corespunde sexului care i-a fost atribuit la naștere — ar trebui să preia rolul.
Discuția nu s-a limitat la Berry: de ani de zile, unii membri ai comunității trans cereau mai multe oportunități pentru actorii trans de a interpreta personaje trans, într-o industrie în care aceste roluri reveniseră adesea unor interpreți cisgeni.
Pe 6 iulie, actrița a publicat o declarație în care și-a recunoscut greșeala și a confirmat că se retrage din proiect. Mesajul ei suna astfel:
«În weekend, am avut ocazia să vorbesc despre faptul că luam în considerare un rol viitor de bărbat transgender și aș vrea să-mi cer scuze pentru comentariile mele. Fiind o femeie cisgenă, înțeleg acum că nu ar fi trebuit să iau în considerare acest rol și că, fără îndoială, comunitatea transgender ar trebui să aibă oportunitatea de a-și spune propriile povești.
Sunt recunoscătoare pentru îndrumarea și discuțiile critice din ultimele zile și voi continua să ascult, să mă informez și să învăț din această greșeală. Sunt dedicată să fiu o aliată și să-mi folosesc vocea pentru a promova o reprezentare mai bună pe ecran, atât în fața camerei, cât și în spatele ei».
Organizația LGBTQ+ GLAAD a lăudat-o pe Berry pentru că a ascultat preocupările persoanelor trans și a învățat din critici. Controversa a readus în atenție și alte cazuri similare de la Hollywood, precum cel al lui Scarlett Johansson, care a părăsit în 2018 un proiect în care urma să interpreteze un bărbat trans.
Numele filmului pentru care i se oferise rolul lui Berry nu a fost niciodată făcut public, iar actrița nu a fost distribuită oficial în rol. Așadar, imaginile care circulă cu ea purtând o mustață sau arătându-și părul de la subraț nu sunt din film și nici nu reprezintă o portretizare a personajului: sunt imagini independente, care pot servi drept referință vizuală, dar nu drept dovadă a felului în care ar fi arătat pe ecran.
Controversa a lăsat în urmă o întrebare care rămâne relevantă în industria cinematografică: cine ar trebui să aibă oportunitatea de a spune o poveste atunci când personajul întruchipează o experiență pe care interpretul nu a trăit-o personal?