Două animale se apropie unul de celălalt, își ating boturile și par să se sărute. Am văzut asta de o mie de ori: la țară, într-un documentar, chiar și la animalul nostru de companie. Întotdeauna am interpretat-o ca pe tandrețe. Un studiu realizat de biologa Sophie Lund Rasmussen, de la University of Oxford, publicat în Evolution and Human Behaviour, tocmai a arătat că ne-am înșelat complet.
Acel gest este o simfonie de molecule. În fracțiuni de secundă, animalele își schimbă feromoni și semnale chimice care comunică identitate, dorință, ierarhie și chiar confort. Regina unei colonii de șobolani-cârtiță golași, de exemplu, folosește atingeri bot-la-bot pentru a controla care dintre subordonații ei se poate reproduce. Liliecii îl folosesc ca pe o parolă pentru a recunoaște membrii grupului lor. Iar aricii europeni pot fi literalmente paralizați de suprasarcina de informații chimice pe care o primesc în acel contact. 🦔
Ceea ce este fascinant, potrivit lui Rasmussen, este că oamenii de știință încă nu știu exact ce substanțe sunt schimbate. Un limbaj pe care îl vorbesc de milioane de ani și pe care noi abia începem să-l înțelegem.