În 1969, ultimul cal Przewalski care trăia în libertate a dispărut în Deșertul Gobi. Specia a fost redusă la 12 indivizi în grădini zoologice europene — cea mai îngustă marjă dintre extincție și supraviețuire. Astăzi, în sectorul ucrainean al zonei de excludere de la Cernobîl, trăiesc acolo mai mult de 150 de exemplare.
Un studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B a documentat ceva greu de procesat: camerele-capcană au surprins aceste animale de peste 1,000 de ori în interiorul zonei radioactive și de zero ori în sectoarele exterioare fără restricții. Ecologista Svitlana Kudrenko, de la Universitatea Albert Ludwig din Freiburg, a mers mai departe: diversitatea speciilor din interiorul CEZ o depășește pe cea a rezervațiilor naturale aflate sub protecție strictă. Factorul determinant nu este toleranța la radiații. Este absența oamenilor.
Calul Przewalski nu este o rudă îndepărtată a calului domestic — este altceva. Are 33 de perechi de cromozomi, comparativ cu cele 32 ale ecvideului domesticit, o diferență genetică ce confirmă o linie evolutivă complet separată. Între 1998 și 2004, între 31 și 36 de exemplare au fost reintroduse în zonă. Incendiile din 2020 și 2021 au regenerat vegetația și le-au accelerat extinderea. Ceea ce omenirea a declarat nelocuibil s-a dovedit a fi, pentru ele, cel mai sigur loc din lume.