1885. Un rege european semnează un document și, peste noapte, devine proprietarul personal al unui teritoriu de 76 de ori mai mare decât Belgia. Leopold II nu a pus niciodată piciorul în Congo, dar din palatul său a conceput unul dintre cele mai sângeroase sisteme de exploatare pe care Africa le-a cunoscut vreodată.
Cererea globală de cauciuc a dus la creșterea cotelor de producție. Bărbații trebuiau să se aventureze în junglă pentru a extrage latex; femeile și copiii erau ținuți ostatici pentru a-i forța să se conformeze. Cei care nu reușeau să atingă cota plăteau cu satul incendiat, cu răpiri, cu mutilări. Mâinile tăiate au devenit emblema terorii: soldații le prezentau ca dovadă că nu risipiseră gloanțe.
Nimeni nu cunoaște numărul exact, dar istoricii vorbesc despre până la 10 milioane de vieți pierdute între 1885 și 1908, din cauza violenței directe, foametei, bolilor și prăbușirii natalității. Cu acea bogăție, Leopold a construit monumente și muzee în Belgia. Unul dintre ele, Muzeul Regal pentru Africa Centrală, recunoaște acum că s-a născut ca propagandă pentru a vinde lumii minciuna unui proiect de succes.
