Grace pare o fată sănătoasă, dar o dată pe lună suferă dureri atât de severe încât este imobilizată. Singura ei opțiune este să meargă la spital, iar adesea durerea este atât de intensă încât părinții o duc în brațe până la mașină, pentru că nu poate merge.
Are 14 ani și locuiește în Yorkshire, Anglia. A început să aibă menstruație la 11 ani, iar până la 13 ani, durerea devenise insuportabilă: o descrie ca pe o sârmă ghimpată încinsă, înfășurată în jurul abdomenului, ca și cum organele i-ar fi fost sfâșiate din interior.
„Mă simțeam de parcă mă vedeau ca pe o fată care nu voia să meargă la școală și exagerează”, a spus Grace.
Medicii au sugerat sindromul colonului iritabil, un chist, anxietatea sau pur și simplu o menstruație dureroasă. Dar Grace știa că era ceva mai mult și, în ciuda vârstei fragede, a decis să-și asculte corpul.
Pentru o vreme, a simțit că nimeni nu o credea pe deplin, dar, brusc, agravarea stării sale din cauza durerii a devenit imposibil de ignorat. Grace era țintuită la pat, iar când analgezicele pe care le avea acasă nu au mai fost suficiente, a trebuit să meargă la camera de urgență, unde i s-a administrat morfină pentru a controla durerea.
Dar atunci, ce avea?
Totul se repeta după același tipar: Grace ajungea la spital de fiecare dată când avea menstruație, iar simptomele ei corespundeau celor ale endometriozei, o boală în care țesut similar mucoasei uterului crește în afara organului și poate provoca simptome debilitante, precum dureri pelviene severe, menstruații abundente și oboseală. De asemenea, provoacă leziuni și cicatrici la nivelul organelor interne.
Dar medicii continuau să-i spună că era prea tânără ca să aibă această boală.
Cu toate acestea, Grace nu era prea tânără. Medicul ginecolog pediatru Gail Busby a explicat că tratează cazuri de endometrioză chiar și la fete mai mici decât Grace și că, deși menstruațiile dureroase pot fi frecvente în adolescență, faptul că ajungi imobilizată din cauza lor nu ar trebui considerat normal.
În cazul lui Grace, nici medicul ei de familie, nici primul specialist din mediul privat la care a apelat nu au reușit să-i pună diagnosticul. Abia când familia ei a insistat să ceară o a doua opinie, Grace a primit în sfârșit răspunsul pe care îl căuta de atât de mult timp: într-adevăr avea endometrioză, o boală cronică ce afectează aproximativ 10 % dintre femeile de vârstă reproductivă și a cărei diagnosticare poate dura ani.
Astăzi, în timpul celor mai severe episoade, Grace încă trebuie să meargă la spital, unde primește în mod regulat morfină pentru a controla durerea. Este o situație care începe să o îngrijoreze.
„Este înfricoșător, pentru că nu vreau să ajung să depind de ea pentru tot restul vieții mele”, a mărturisit.
A fost supusă recent unei intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea leziunilor provocate de endometrioză, dar boala nu are leac și este posibil să aibă nevoie de o altă operație. De asemenea, a fost avertizată că afectarea organelor sale reproducătoare i-ar putea afecta fertilitatea și că s-ar putea să nu poată avea copii după vârsta de 30 de ani.
Grace a decis să-și spună povestea pentru ca alte adolescente să învețe să recunoască atunci când ceva nu este în regulă și să nu fie nevoite să se lupte atât de mult pentru ca cineva să le asculte. Nu cere milă. Vrea ca următoarea fată care simte aceeași durere să știe că nu exagerează.
„Simțeam că o iau razna. Ca și cum totul era în mintea mea”, a spus ea. „Îți cunoști corpul mai bine decât oricine, iar durerea ta este reală”