Trăia fără un cămin, era hărțuită la clasă și exista violență în gospodăria ei. Dar în drumul cu autobuzul spre școală, o femeie cu părul alb, trecută de șaizeci de ani, a auzit ceva care avea să-i schimbe anul: fata nu avea bani pentru excursia de absolvire. A oprit autobuzul, a intrat în biroul decanului și a pus optzeci de dolari pe birou. „Lăsați fata să meargă în excursie.”
Nu a fost singura. Profesoara ei de științe, doamna Bernard, știa că familia nu avea unde să locuiască. Din când în când îi plătea douăzeci de dolari să curețe sala de clasă — doar ca să-și poată cumpăra o pizza sau să facă ceva special de ziua ei. Directorul a lăsat-o să ia mâncare în plus de la cantină, lucru care nu era permis pentru nimeni altcineva.
Dar persoana care a lăsat cea mai adâncă amprentă asupra ei a fost Dr. Khan, profesorul ei de biologie marină. Vorbeau despre rechini, despre balene — niciodată despre delfini, lui nu-i plăceau aceia — și despre muzică. În acel an își schimbase școala, avea grijă de fratele ei mai mic, iar tatăl ei vitreg era violent acasă. De Crăciun, Dr. Khan i-a oferit două cadouri: biscuiți cu sare de mare pe care îi făcuse soția lui și un CD cu fiecare cântec pe care îl menționaseră vreodată la clasă, amestecat cu videoclipuri ale animalelor ei preferate. În felicitare a scris: „Ține minte, poți vorbi oricând cu mine.”