Nu este vorba despre lipsă de igienă sau despre un obicei prost. Este trimetilaminuria, o tulburare metabolică în care ficatul nu poate descompune un compus numit trimetilamină, astfel încât corpul ajunge să îl elimine neschimbat prin transpirație, urină și chiar prin respirație. Rezultatul este un miros de pește stricat pe care nici cel mai lung duș nu îl poate elimina.
Se estimează că există abia un caz la 100.000 de persoane, deși medicii suspectează că sunt mult mai multe cazuri care rămân nediagnosticate. Cei care suferă de această afecțiune petrec adesea ani întregi fără o explicație, evitând transportul în comun, îmbrățișările și întâlnirile.
„Știi că există ceva care te deosebește de toți ceilalți, dar nu te gândești niciodată că în spatele acestui lucru s-ar putea afla o boală”, spune un pacient anonim. Astăzi, singurul tratament posibil este eliminarea din dietă a unor alimente precum ouăle, peștele și leguminoasele — mâncarea devine un alt domeniu al sacrificiului.