Barbra Banda avea 22 de ani și tocmai reușise ceva ce nicio femeie nu mai făcuse vreodată la Jocurile Olimpice: să înscrie două hat-trick-uri consecutive, împotriva Țărilor de Jos și a Chinei, șase goluri în două meciuri.
În iulie 2022, a călătorit în Maroc alături de echipa națională a Zambiei pentru a participa la Cupa Africii pe Națiuni la fotbal feminin… și nu a putut intra pe teren. Potrivit relatării citate de Sports Illustrated, nivelul ei de testosteron depășea limita stabilită de CAF. Andrew Kamanga, președintele federației zambiene, a declarat pentru BBC Sport Africa că toate jucătoarele trebuiau să treacă printr-o verificare a sexului, iar ea nu îndeplinea criteriile.
CAF neagă acest lucru: directorul său de comunicare afirmă că un astfel de verdict nu a fost dat de comisia sa medicală. Nu există nici un consens în privința medicamentelor: unele surse spun că a luat medicamente pentru a-și reduce nivelul de testosteron, dar că acestea nu au fost suficiente; altele spun că a refuzat tratamentul din cauza posibilelor efecte secundare. Human Rights Watch a declarat că drepturile ei au fost încălcate. Fără ea, Zambia a pierdut cu 1-0 în fața Africii de Sud în semifinale.
Dar această controversă nu i-a încetinit cariera. Acum, la 26 de ani, Barbra Banda domină fotbalul din Statele Unite alături de Orlando Pride. În sezonul 2026, a marcat 17 goluri în 23 de meciuri NWSL, una dintre cele mai importante ligi feminine din lume. În 2024, a devenit campioană și a fost desemnată cea mai bună jucătoare a finalei, primind totodată premiul BBC pentru Fotbalista anului. Evoluțiile ei au fost atât de impresionante, încât clubul i-a prelungit contractul până în 2029, consolidându-i statutul de una dintre cele mai mari vedete ale fotbalului feminin.