Merced Guimarães voia doar să construiască o piscină în curtea din spate a casei sale din cartierul Gamboa din Rio de Janeiro. În 1996, în timp ce zidarii săpau fundațiile, primele maxilare umane au apărut sub pardoseală.
Ceea ce a găsit nu era un mormânt izolat. Casa ei, construită în 1866, se afla pe principalul loc de aruncare a africanilor înrobiți care mureau de dizenterie sau variolă după traversarea Atlanticului. „Am găsit rămășițele unui holocaust”, a mărturisit ea însăși pentru BBC, descriind trupurile care fuseseră incinerate și înghesuite în șanțuri sub propria ei podea.
Astăzi, acea curte din spate găzduiește Institutul Pretos Novos pentru Cercetare și Memorie, cu peste 40.000 de rămășițe umane și 300.000 de vizitatori pe an. La 21 de ani de la descoperire, situl rămâne în pragul închiderii din cauza lipsei finanțării de stat în Brazilia, ultima țară occidentală care a abolit sclavia.