Tracy Dixon-Salazar era mamă casnică în San Diego și nu avea o diplomă universitară când fiica ei, Savannah, a avut prima criză la vârsta de 2 ani.
După primul episod, Savannah a trecut aproximativ șase luni fără crize. Dar la vârsta de 3 ani, acestea au revenit, de această dată cu o frecvență și o severitate tot mai mari. La vârsta de 5 ani, în cele din urmă a primit un diagnostic de sindrom Lennox-Gastaut, o formă severă de epilepsie infantilă.
De-a lungul anilor, crizele au devenit din ce în ce mai greu de controlat. Până când Savannah a împlinit 18 ani, încercase 26 de tratamente diferite și putea avea aproximativ 300 de crize pe lună.
Tracy a decis că, dacă nu putea găsi răspunsuri în medicina convențională, trebuia să învețe să le caute singură. S-a întors la școală, s-a dedicat studiului biologiei și neuroștiințelor, iar la aproximativ doisprezece ani după ce și-a început studiile universitare, și-a obținut doctoratul în neurobiologie la UC San Diego.
În timpul cercetării sale științifice, Tracy a participat la analiza datelor genetice ale propriei fiice. Echipa a identificat variante asociate cu semnalizarea calciului, o cale care ar fi putut contribui la crizele lui Savannah.
Pe baza acestor constatări, Tracy și echipa medicală au decis să încerce verapamil, un medicament folosit în mod normal pentru tratarea problemelor cardiace. În aproximativ două săptămâni, crizele lui Savannah au scăzut cu aproximativ 95%, iar această îmbunătățire a durat ani întregi.
Verapamilul nu vindecă sindromul Lennox-Gastaut și nici nu funcționează în același mod la toți pacienții. Dar povestea lui Tracy arată cum o întrebare personală—”De ce i se întâmplă asta fiicei mele?”—poate ajunge să se transforme în cercetare științifică.