O voluntară a verificat camerele de supraveghere ale unui adăpost din Brazilia și a descoperit o scenă care a surprins-o: Antônio Anastácio Calheiros, în vârstă de 58 de ani, dormea pe o masă de lemn dură și rece, fără saltea sau pernă, în timp ce zeci de câini se aflau în jurul lui. Nu era nici o situație ocazională și nici o modalitate de a atrage atenția. Antônio alesese să doarmă acolo pentru a putea auzi animalele în timpul nopții și pentru a le împiedica să se bată.
Bărbatul locuiește împreună cu peste 800 de câini la o fermă din Marechal Deodoro, în statul brazilian Alagoas. Pentru a cumpăra proprietatea în care funcționează adăpostul, și-a vândut o parte din mobilier. Mai târziu, când a avut nevoie de bani pentru a hrăni animalele, a vândut practic tot ce îi mai rămăsese în casă.
Îngrijirea unui număr atât de mare de animale reprezintă o provocare enormă. Adăpostul folosește aproximativ 200 de kilograme de hrană pe zi, pe lângă faptul că are nevoie de medicamente, tratamente și hrană specială pentru câinii care suferă de probleme de sănătate, imunitate scăzută sau malnutriție. Antônio are doi angajați și o persoană care gătește și care ajută la sarcinile adăpostului. Adăpostul funcționează în principal datorită donațiilor.
Decizia de a dormi pe masă are o explicație specifică. Potrivit lui Antônio, nu existau suficiente cuști în adăpost, iar unii câini de talie mare trăiau împreună cu cei mai mici, pe lângă faptul că aveau temperamente diferite. De aceea a preferat să rămână în apropiere în timpul nopții: dacă dormea mai departe, nu putea auzi ce se întâmpla între ei.
Antônio a explicat și că încearcă să țină câinii liberi ori de câte ori este posibil și evită să-i țină legați. Doar unele animale considerate foarte agresive erau ținute legate, deoarece le-ar fi putut răni pe celelalte.
Dintr-un grup care, la un moment dat, ajunsese aproape la 900 de câini, el estima că doar 14 sau 15 mai erau ținuți legați, ceea ce însemna mai puțin de 1%. În acea perioadă, construiau și cuști mai mari, pentru ca acele animale să aibă mai mult spațiu.
Povestea lui cu câinii a început după moartea singurului său animal de companie, un pitbull care s-a îmbolnăvit. De atunci, a început să salveze, să îngrijească și să protejeze animale abandonate, ajungând în cele din urmă să-și dedice practic toate resursele unei activități care începuse cu un singur câine și care a ajuns să implice sute.