Gaëtan Dugas a murit în 1984 fără să știe că numele lui avea să poarte aproape 30 de ani o vină care nu-i aparținea.
În 1981, un medic din Los Angeles a început să consulte bărbați tineri și sănătoși cu o formă extrem de rară de pneumonie, care îi afectează doar pe cei cu un sistem imunitar foarte slăbit. La New York, începea să apară un cancer de piele rar. Așa a fost descoperită SIDA, iar oamenii au început curând să caute pe cineva pe care să dea vina. Ziarele l-au identificat: Dugas, un însoțitor de bord canadian, „omul care ne-a adus SIDA”.
Totul s-a redus la o singură literă. Într-un studiu despre primele cazuri, cercetătorii l-au etichetat drept „pacientul O”, pentru „în afara Californiei”. Cineva a citit acel O ca pe un zero, iar o carte de mare succes a transformat greșeala într-o poveste. Decenii mai târziu, oamenii de știință au analizat virusul din sângele lui și l-au comparat cu mostre din anii 70: HIV circula deja în New York din jurul anului 1970, înainte ca el să-l fi putut aduce acolo.
Adevărata origine se află mult mai departe. HIV este înrudit cu un virus găsit la cimpanzeii din Africa Centrală și se crede că a trecut la oameni prin contactul cu sângele animalelor infectate, posibil în timpul vânătorii. Cine a fost prima persoană infectată rămâne un mister. Virusurile simiene au trecut la oameni de cel puțin 13 ori, dar numai unele au reușit să se răspândească. Acesta a schimbat istoria pentru totdeauna.