În 1997, un mijlocaș norvegian pe nume Alf-Inge Haaland s-a ridicat la nivelul Braziliei lui Ronaldo, Romário și Roberto Carlos și a ajutat la înfrângerea ei. La scurt timp după, un genunchi făcut praf i-a scurtat cariera. S-a întors acasă, la Bryne, un oraș al tractoarelor și al ploii, purtând cu el o poveste fotbalistică neterminată.
Trei ani mai târziu, s-a născut fiul său. L-au numit Erling.
Băiatul a crescut în acel oraș în care nu se întâmpla nimic, șutând în vântul Mării Nordului, ascultând povești despre o țară care cândva îi privise pe giganți în față. Norvegia nu mai jucase la o Cupă Mondială din 1998: Erling a așteptat-o pe a lui, la propriu, toată viața lui.
S-a construit pe sine cu disciplina unui călugăr: mânca, dormea și se antrena ca un profesionist înainte chiar de a fi unul. Îi spuneau robot, android, mașinărie. Au greșit cuvântul: mașinăriile nu moștenesc datorii.
Noaptea trecută, în New Jersey, a reglat conturile. O lovitură de cap și un șut letal cu stângul pentru a doborî Brazilia, a pune Norvegia printre cele mai bune opt echipe din lume și a-și duce totalul la șapte goluri în turneu. Acum aparține unui club legendar: este doar al șaselea om din istorie — primul în 53 de ani — care ajunge la 50 de goluri pentru echipa națională în mai puțin de 50 de meciuri. Ceilalți cinci îi includ pe Puskás, Gerd Müller și Pelé.
Împotriva Braziliei, ca tatăl său. Pentru tatăl său. Fotbalul le datora Haaland-ilor un final și i-au trebuit douăzeci și nouă de ani ca să-l plătească.
Vikingii pot acum să vâslească în pace: povestea este completă.