Hiroki Ito avea 26 de ani când întreaga lume a început să-i caute numele pe Google. Nu a fost din cauza unui gol sau a unei greșeli. A fost din cauza petelor albe din jurul sprâncenelor sale, pe care telespectatorii le-au confundat cu bandaje sau urme ale unei accidentări.
Fundașul lui Bayern Munich are vitiligo, aceeași afecțiune care l-a afectat cândva pe Michael Jackson: o afecțiune care elimină pigmentul din anumite zone ale pielii, făcându-le albe. Nu este invalidantă. Nu îi afectează vederea, mobilitatea sau performanța. Dar este vizibilă, iar pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial, această vizibilitate a devenit ceva mai puternic decât orice statistică.
În meciul din 14 iunie împotriva Țărilor de Jos, Japonia a fost condusă de două ori și de două ori a revenit, încheind la egalitate, 2-2. Ito a jucat cu calmul și hotărârea care îl caracterizează. Mulți fani japonezi au subliniat că a-l vedea concurând cu încredere pe acea scenă ar putea fi exact ceea ce un copil cu vitiligo are nevoie să vadă pentru a crede că afecțiunea sa nu îi definește limita. 👏🏻