Pliurile de piele ale lui Caramel îi atârnă pe corp de parcă ar purta un veșmânt cu câteva măsuri prea mare. Când merge, se leagănă odată cu el; când se întinde, aproape că îl învelesc cu totul. Înfățișarea lui este atât de neobișnuită încât, după ce a devenit viral pe rețelele sociale, familia lui a început să primească aceleași întrebări iar și iar: Câinele acesta este real? Se „topește”? Este inteligență artificială?
Caramel este real. Iar, potrivit familiei lui, în spatele acestei înfățișări se află un câine care aleargă, se joacă, iese la plimbare și vrea să fie alintat ca oricare altul.
În 2020, stăpânul lui, Vladimir, l-a găsit rătăcind lângă un centru comercial din Kissimmee, Florida, Statele Unite. Era atât de slab încât, după cum și-a amintit ulterior cel care l-a salvat, era practic „piele și os”. A hotărât să-l ia la el și să-i ofere un cămin.
În primii câțiva ani, Caramel și-a revenit după ce fusese abandonat și părea sănătos; însă corpul lui a început să se schimbe. Pielea lui a devenit treptat mai elastică și a început să se lase, formând pliuri mari. Familia lui a căutat răspunsuri la diverse consultații veterinare, până când, potrivit relatării lor, la a treia sau a patra consultație, un specialist a sugerat o posibilă explicație: sindromul Ehlers-Danlos (EDS).
EDS afectează țesutul conjunctiv și poate provoca o piele anormal de elastică și fragilă, din cauza unor anomalii legate de colagen.
Și apoi a apărut o altă problemă: ce faci cu toată pielea aceea?
Răspunsul nu este la fel de simplu ca să o ții pe loc. Îngrijitorii lui spun că au încercat să folosească haine sau alte lucruri pentru a o ține mai aproape de corp, dar orice este prea strâmt îl poate irita și îi poate provoca răni; dacă este prea larg, pliurile enorme ajung pur și simplu să iasă în afară pe laterale. De aceea evită și anumite gulere, tricouri și hamuri.
Inevitabil, online a apărut o altă întrebare: de ce nu îi îndepărtează chirurgical pielea de care „nu are nevoie”?
Nici familia lui nu vrea să facă asta doar pentru a-i schimba înfățișarea. Într-unul dintre videoclipurile lor, au explicat că Caramel este deja un câine în vârstă și că nu consideră necesar să-l expună riscurilor unei operații și unei anestezii periculoase dacă acestea nu îi vor aduce un beneficiu general pentru sănătate. Vladimir a mai subliniat că, din cauza problemei de fond care îi afectează pielea, o operație nu garantează că aceasta nu se va lăsa din nou în timp.
Pliurile înseamnă, într-adevăr, muncă în plus. Pielea lui trebuie verificată pentru a depista eventuale iritații, iar îngrijitorul lui spune chiar că trebuie să-l ajute să se curețe după ce își face nevoile. Dar, potrivit oamenilor care locuiesc cu el, Caramel nu pare prea preocupat de ceea ce îi nedumerește atât de mult pe cei de pe internet.
Aleargă. Se joacă. Mănâncă. Doarme. Iese la plimbare. Își împarte zilele cu un alt câine din familie, Harry, și caută afecțiunea celor din jur.
Înainte să devină „câinele care pare că se topește”, Caramel era doar un animal extrem de slab, care rătăcea singur pe străzile din Florida, până când cineva a hotărât să se oprească pentru el.
Astăzi, mii de oameni se uită mai întâi la pielea lui. Familia lui ar prefera ca apoi să-l privească și pe câinele de sub ea.