Când meciul s-a încheiat și Brazilia fusese lăsată în urmă, Ståle Solbakken nu a alergat spre jucătorii săi. A mers spre tribune și s-a topit într-o îmbrățișare lungă cu cei dragi, una dintre acelea care nu sărbătoresc un rezultat: sărbătoresc faptul că sunt acolo ca să-l vadă.
Puține îmbrățișări la această Cupă Mondială poartă atâta greutate. Pentru că acel om știe deja ce înseamnă să nu fii acolo.
Pe 13 martie 2001, în timpul unui antrenament la Copenhaga, inima i s-a oprit. Pur și simplu, fără avertisment. Avea 33 de ani și a fost mort clinic timp de șapte minute, întins pe gazon, în timp ce medicul clubului l-a readus la viață doar cu masaj cardiac. S-a trezit cu o carieră încheiată și cu un stimulator cardiac pe viață.
Oricine s-ar fi îndepărtat de fotbal, acea profesie care aproape l-a ucis. El a făcut opusul: s-a așezat pe o bancă și nu s-a mai ridicat niciodată.
Un sfert de secol mai târziu, acea inimă asistată de o mașină tocmai a dus Norvegia — absentă de la Cupele Mondiale timp de 28 de ani — între primele opt echipe ale planetei, răsturnând pe nimeni alta decât Brazilia. Chiar Brazilia pe care a înfruntat-o ca jucător în 97, în acea victorie legendară. Viața, când vrea, scrie în cercuri.
De aceea îmbrățișarea cu familia sa valorează mai mult decât scorul. Cele șapte minute în care a fost mort l-au învățat ceea ce mulți înțeleg prea târziu: antrenezi cu capul, câștigi cu picioarele, dar trăiești cu oamenii care te așteaptă la sfârșitul meciului.
Inima i s-a oprit o dată. Ieri a bătut pentru cinci milioane și jumătate de norvegieni.