Sifilisul a avut multe nume, iar aproape toate arătau cu degetul spre altcineva.
Între secolele al 15-lea și al 17-lea, francezii îl numeau „boala napolitană”; rușii, „boala poloneză”; iar spaniolii, „boala franceză” sau „boala galică”. Olandezii, portughezii și italienii îl numeau „boala spaniolă”, „boala spaniolă” sau „scabia spaniolă”; pentru haitieni, era „boala britanică”, iar pentru turci, „boala creștină”.
În 1530, medicul italian Girolamo Fracastorius a folosit numele de sifilis într-un poem didactic. Acolo, păstorul Syphilus a fost pedepsit pentru că ducea o viață imorală, plină de vicii. Numele a dăinuit; poreclele, în schimb, au făcut ca boala să treacă de la o țară la alta.
