Patrick Hardison se ascunsese timp de 14 ani când, în sfârșit, a putut să se privească fără teamă.
Era pompier voluntar în Senatobia, Mississippi, când o clădire în flăcări s-a prăbușit peste el, în 2001. A suferit 71 de operații de reconstrucție și a trăit cu pleoapele cusute parțial pentru a-și proteja ochii. Putea vedea doar prin niște deschizături mici. Copiii fugeau când îl vedeau, iar în fiecare zi se trezea și se forța să înfrunte lumea.
În august 2015, a primit cel mai extins transplant facial realizat până atunci, primul care a inclus un scalp și pleoape funcționale. La 52 de ani, mănâncă, respiră, aude și vede normal. Conduce singur, are părul des și merge la sală de două ori pe săptămână.
Unul dintre cele mai frumoase momente din viața lui a fost când și-a văzut copiii după operație. Fiica lui, Alison, în vârstă de 31 de ani, spune că l-a îmbrățișat și i-a simțit obrajii calzi, ceva ce nu mai simțise de 14 ani.
„Dacă ar trebui să o iau de la capăt, aș face-o fără ezitare”, spune Patrick. Următorul său obiectiv este să-și întâlnească familia donatorului, un artist în vârstă de 26 de ani care a murit într-un accident de bicicletă în Brooklyn.