Smit Machchhar nu și-a imaginat niciodată că zborul dintre Dubai și Tel Aviv va deveni unul dintre cele mai dificile momente ale carierei sale. La 30 septembrie 2026, căpitanul indian era la comanda zborului FZ1073 al companiei Flydubai, un Boeing 737 MAX 8 cu 174 de pasageri la bord.
Machchhar avea peste 13 ani de experiență și aproximativ 9.750 de ore de zbor. Înainte de a se alătura companiei Flydubai în 2022, a lucrat aproximativ 11 ani la SpiceJet, unde a devenit căpitan și instructor.
În timpul zborului, copilotul l-a atacat în cabina de pilotaj și l-a rănit cu o armă albă. În mijlocul situației de urgență, aeronava a pierdut aproximativ 14.000 de picioare în mai puțin de un minut.
Grav rănit, Machchhar a reușit să ajungă la mecanismul ușii cabinei de pilotaj și să o deschidă. Acel moment le-a permis pasagerilor, membrilor echipajului și altor piloți aflați la bord să intre și să ajute la controlarea situației.
Aeronava a fost deviată spre Tabuk, Arabia Saudită, unde a efectuat o aterizare de urgență. Toți cei 174 de oameni de la bord au supraviețuit și au putut ulterior să-și continue călătoria spre Israel.
Povestea lui Machchhar are și un aspect special: să devină pilot nu fusese întotdeauna în planurile sale. După ce a studiat ingineria textilă și s-a gândit să se alăture afacerii familiei, un seminar despre aviație i-a stârnit interesul când avea aproximativ 19 ani. Din acel moment, a decis să-și schimbe cursul vieții și să se apuce de zbor.
Astăzi, numele său este ținut minte pentru acele câteva secunde în care, deși era rănit, a reușit să deschidă o ușă care le-a permis celorlalți să acționeze.
Pentru că în acea zi nu a existat un singur act de curaj. A fost un pilot care a rezistat, pasageri care au alergat spre pericol și un echipaj care a lucrat pentru a recâștiga controlul.
Smit Machchhar a căzut rănit, dar mai întâi a reușit să deschidă o ușă. Iar în spatele ei se aflau 174 de oameni care au avut șansa să ajungă acasă.