Julissa Thaler a beneficiat de sprijinul sistemului de justiție, iar fiul ei a plătit prețul în doar zece zile.
Pe 20 mai 2022, poliția a oprit o mașină în Mound, Minnesota, Statele Unite, pentru că circula fără o anvelopă și avea geamurile sparte. La volan se afla Julissa, în vârstă de 29 de ani. Polițiștii au observat urme de sânge în vehicul și pe hainele ei, la care a răspuns că avea „o problemă feminină”. Apoi a spus că sângele era acolo pentru că transporta pungi cu carne de porc. Evident, erau doar scuze.
În portbagaj se afla trupul fiului ei în vârstă de 6 ani, Eli Hart: îl împușcase de nouă ori cu o pușcă, în timp ce băiatul stătea în scaunul său înălțător.
Eli nu ar fi trebuit să fie cu ea. Julissa avea un istoric de dependență, iar în octombrie 2020, asistenții sociali din comitatul Dakota îl luaseră din acea locuință după ce îl găsiseră gol, în condiții deplorabile.
În ianuarie 2021, mama a pierdut din nou custodia lui Eli după ce a fost internată în urma unei crize de sănătate mintală. Potrivit documentelor instanței, suferea de psihoză și spunea că auzea voci care îi spuneau să-și ia viața.
Eli a fost apoi încredințat lui Nikita Kronberg și soțului ei, Stephen, vărul Julissei, astfel încât băiatul să rămână într-un mediu familial. În cele aproape 11 luni în care a locuit cu ei, Nikita s-a atașat profund de băiețel și a contribuit la consolidarea relației lui cu tatăl său biologic, Tory Hart, care lupta pe cale legală pentru a obține custodia.
Dar, în același timp, procesul de protecție a copilului se îndrepta spre reunirea lui Eli cu mama sa. Nikita era îngrozită de această posibilitate. Ea i-a avertizat pe asistentul social și pe tutorele desemnat de instanță că se temea că Julissa ar putea fi capabilă să-l ucidă pe Eli, mai degrabă decât să-i permită lui Tory să obțină custodia. Nu era singurul avertisment: tatăl Julissei i-a spus judecătorului că se temea pentru siguranța nepotului său, iar Tory le-a transmis și el asistenților sociali îngrijorarea sa cu privire la starea băiatului.
Nici trecutul Julissei nu părea să o ajute. Fusese depistată pozitiv pentru metadonă și OxyContin, nu respectase terapia impusă de instanță, fusese exclusă dintr-un program de educație parentală și făcuse acuzații false repetate împotriva tatălui băiatului. Chiar și așa, procesul a continuat: Eli s-a întors la ea în regim de probă în decembrie 2021, iar pe 10 mai 2022, Julissa a primit custodia deplină.
10 zile mai târziu, băiețelul și-a pierdut viața din mâna aceleiași femei care i-o dăduse.
Thaler a fost condamnată pentru crimă de gradul întâi și condamnată la închisoare pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate. Deși avocatul ei a recunoscut că a participat la moartea copilului, ultimele ei cuvinte au fost:
Sunt nevinovată, du-te și putrezește. Ești un gunoi.