James Harrison avea 14 ani când medicii l-au operat la piept, în Australia. Fără transfuziile de sânge primite de la necunoscuți, nu ar fi supraviețuit.
În acea zi, și-a făcut o promisiune: când va deveni major, va dona și el sânge. Și-a ținut promisiunea la 18 ani, în 1954, și a revenit să se așeze pe scaun o dată la două săptămâni, timp de decenii. Îi era frică de ace. Chiar și așa, a făcut 1.173 de donații, ultima în 2018, când a împlinit 81 de ani, vârsta-limită pentru donatori în Australia.
Medicii au descoperit apoi că plasma sa conținea un anticorp rar, Anti-D, care stă la baza tratamentului ce protejează bebelușii de boala hemolitică a nou-născutului, în care organismul mamei atacă sângele copilului. Înainte de apariția acestui tratament, murea unul din doi bebeluși diagnosticați. Lifeblood, serviciul de transfuzie sanguină din Australia, estimează că plasma sa a contribuit la salvarea a aproximativ 2,4 milioane de vieți. Printre femeile care au avut nevoie de acest tratament s-a numărat propria sa fiică.
James a murit în somn pe 17 februarie 2025, la vârsta de 88 de ani. Astăzi, oamenii de știință încearcă să-i recreeze anticorpul în laborator, pentru ca darul unui om căruia îi era groază de ace să poată continua să salveze bebeluși.
